Mientras la búsqueda de planetas extrasolares continua, los investigadores están encontrando sistemas planetarios cada vez más parecidos a nuestro Sistema Solar. Y los científicos acaban de anunciar un hallazgo significativo: un sistema con dos planetas más pequeños que Júpiter y Saturno. Esto está empezando a sonar a «hogar».
El reportaje, publicado en la revista Science el 15 de febrero, discute una serie de observaciones de marzo del año 2006. Un experimento, conocido como Equipo de Microlentes Gravitacionales Ópticas (OGLE), detectó los indicios de un evento de microlentes en una estrella a 5.000 años luz.
En caso de que no estés muy puesto en las últimas técnicas de descubrimientos planetarios, un evento de lentes ocurre cuando dos estrellas se alinean perfectamente en el cielo desde nuestra perspectiva. La estrella más cercana actúa como lente natural, amplificando la luz de la estrella más distante.
La curva de luz del suceso es muy específica, y los astrónomos saben cuándo están viendo microlentes, comparados con cosas similares con novas y estrellas variables.
Pero hay situaciones especiales, en las que la luz de la estrella brilla de forma normal, y entonces se produce una distorsión. La gravedad de los planetas orbitando la estrella más cercana pueden de hecho crear esta distorsión adicional. Y por eso, los astrónomos pueden calcular su masa. Solo 4 planetas han sido descubiertos hasta el momento con esta técnica.
El grupo OGLE anunció este suceso de lentes, y astrónomos de todo el mundo se pusieron en acción, acumulando datos durante el momento en el que las estrellas estaban alineadas.
Los investigadores primero calcularon que había un planeta del tamaño de Saturno orbitando la estrella, y después otro grupo halló que había también un planeta del tamaño de Júpiter.
Desafortunadamente, ésta ha sido una oportunidad única para observar este sistema planetario, ya que las estrellas nunca se alinearán de nuevo, por lo que no hay ningún modo de continuar con las observaciones.
Fuente: Universe Today
Imagen: http://www.universetoday.com/…/dn13322-1_450.jpg