El rico colorido de una gaviota cósmica

[DonQuijote]

El rico colorido de una gaviota cósmica

26 de septiembre de 2012

Esta nueva imagen, tomada desde el Observatorio La Silla de ESO, muestra parte de una guardería estelar conocida como la Nebulosa de La Gaviota. Esta nube de gas, formalmente denominada Sharpless 2-292, parece formar la cabeza de una gaviota y brilla con fuerza debido a la potente radiación de una estrella joven muy caliente oculta en su corazón. La detallada imagen fue obtenida por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO, de 2,2 metros.

Las nebulosas se encuentran entre los objetos más impresionantes del cielo nocturno. Son nubes interestelares de polvo, moléculas, hidrógeno, helio y otros gases ionizados en los que están naciendo nuevas estrellas. Pese a que tienen diferentes formas y colores, muchas comparten una característica común: cuando se observan por primera vez, sus extrañas y evocadoras formas disparan la imaginación de los astrónomos, haciendo que les asignen nombres muy curiosos. Esta espectacular región de formación estelar, que tiene el apodo de Nebulosa de La Gaviota, no es una excepción.

Esta nueva imagen del instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, muestra la zona de la cabeza de la Nebulosa de La Gaviota [1]. Es solo una parte de la enorme nebulosa conocida formalmente como IC 2177, que despliega sus alas con una envergadura de unos 100 años luz y se asemeja a una gaviota volando. Esta nube de gas y polvo está ubicada a unos 3.700 años luz de distancia de la Tierra. Pueden ver todo el ave en su esplendor en estas imágenes de amplio campo.

La Nebulosa de La Gaviota se encuentra justo en el límite entre las constelaciones de Monoceros (El Unicornio) y Canis Major (El Can Mayor) y está cerca de Sirius, la estrella más brillante de la noche. La nebulosa se encuentra a más de cuatrocientas veces la distancia que nos separa de la famosa estrella.

La compleja formación de gas y polvo que forma la cabeza de la gaviota brilla intensamente en el cielo debido a la fuerte radiación ultravioleta que proviene, en su mayor parte, de una joven estrella brillante — HD 53367 [2] — que puede localizarse en el centro de la imagen y podría identificarse como el ojo de la gaviota.

La radiación procedente de estrellas jóvenes hace que el gas de hidrógeno circundante brille con un color rojo intenso y se transforme en una región HII [3]. La luz de las estrellas calientes de tonos blancoazulados también disemina las pequeñas partículas de polvo de la nebulosa para crear una bruma azul, lo cual genera un intenso contraste en algunas partes de la imagen.

Pese a que el astrónomo germano-británico Sir William Herschel ya descubrió un pequeño y brillante grupo perteneciente al complejo de la Nebulosa de La Gaviota en 1785, la parte que se muestra en esta imagen tuvo que esperar un siglo para ser descubierta y fotografiada.

Casualmente, esta nebulosa se encuentra cerca en el cielo de la Nebulosa del Casco de  Thor (NGC 2359), ganadora del recientemente celebrado concurso de ESO "Elige qué observará el VLT" (ann12060). Esta nebulosa, con su distintiva forma y nombre inusual, fue el primer objeto elegido por miembros del público para ser observado por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO. Estas observaciones formarán parte de las celebraciones que se llevarán a cabo el día del 50 aniversario de ESO, el 5 de octubre de  2012. Las observaciones se retransmitirán en directo vía streaming desde el VLT en Paranal. ¡Permanezcan atentos!


Notas

[1] Este objeto ha recibido numerosos nombres a lo largo de los años  — es conocido como Sh 2-292, RCW 2 y Gum 1. El nombre Sh 2-292 significa que el objeto es el #292 en el Segundo catálogo Sharpless de regiones HII, publicado en 1959. El número RCW se refiere al catálogo compilado por Rodgers, Campbell y Whiteoak y publicado en 1960. Este objeto también fue el primero de una lista anterior de nebulosas australes compilada por Colin Gum y publicada en 1955.

[2] HD 53367 es una estrella joven con veinte veces la masa del Sol. Está clasificada como una estrella de tipo Be, que es un tipo de estrella B con importantes líneas de emisión de hidrógeno en su espectro. Esta estrella tiene una compañera de cinco masas solares en una órbita pronunciadamente elíptica.

[3] Las regiones HII se denominan así porque están formadas por hidrógeno (H) ionizado, en el que los electrones ya no están atados a los protones. La clasificación HI se utiliza para el hidrógeno no ionizado o neutro. El brillo rojizo de la regiones HII se debe a que los protones y los electrones se recombinan y, durante el proceso, emiten energía en ciertos colores o longitudes de onda bien definidos. Una de las transiciones más importantes (llamada hidrógeno alfa, o H-alfa) es el origen de ese intenso color rojo.


Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1237.


Imágenes

Acercándonos a la cabeza de la Nebulosa de La Gaviota

Esta imagen, tomada desde el Observatorio La Silla de ESO, muestra parte de una guardería estelar conocida como la Nebulosa de La Gaviota. Esta nube de gas, denominada Sh 2-292, RCW 2 y Gum 1, parece formar la cabeza de una gaviota y brilla con fuerza debido a la energética radiación de una estrella joven muy caliente oculta en su corazón. La detallada imagen fue obtenida por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO, de  2,2 metros.

Crédito: ESO Imagen eso1237a

La Nebulosa de La Gaviota entre las constelaciones de Monoceros y Canis Major

Este mapa muestra la ubicación de la cabeza de la Nebulosa de La Gaviota (en un círculo rojo) en la constelación de Monoceros (El Unicornio), no lejos de la estrella más brillante del cielo, Sirius. Esta región de formación estelar es parte de la Nebulosa de La Gaviota (IC 2177), de mayor tamaño, y se extiende hacia la frontera de su vecino Canis Major (El Can Mayor).

Casualmente, esta nebulosa se encuentra cerca en el cielo de la Nebulosa del Casco de  Thor (NGC 2359, marcada con un círculo naranja y con el logo ESO 50). Este inusual objeto fue el  ganador del recientemente celebrado concurso de ESO "Elige qué observará el VLT" (ann12060).

Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope Imagen eso1237b

Visión de amplio campo de toda la Nebulosa de La Gaviota (IC 2177)

Esta visión de amplio campo capta la evocadora y colorida región de formación estelar de la Nebulosa de La Gaviota, IC 2177, en los límites de las constelaciones de Monoceros (El Unicornio) y Canis Major (El Can Mayor). Esta imagen fue creada a partir de imágenes que forman parte del sondeo Digitized Sky Survey 2.

Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin Imagen eso1237c

Pinchando en las imáges crecen


Videos

Acercándonos a la Nebulosa de La Gaviota

Acercándonos a la Nebulosa de La Gaviota (IC 2177)

Esta secuencia de vídeos comienza con una amplia visión de la Vía Láctea antes de acercarse a la conocida estrella brillante Sirius y a la cercana constelación de Orión (El Cazador). Puede verse un débil objeto rojizo, similar a un ave en vuelo - la Nebulosa de La Gaviota (IC 2177)- y luego la imagen se acerca hacia lo que finalmente resulta ser una espléndida región de formación estelar. La imagen final de la cabeza de la gaviota es una nueva imagen detallada obtenida por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros.

Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2/Nick Risinger (skysurvey.org). Music: Disasterpeace Video eso1237a

Panorámica sobre la cabeza de la Nebulosa de La Gaviota

Panorámica sobre la cabeza de la Nebulosa de La Gaviota

Este vídeo da una visión más cercana de una nueva imagen obtenida desde el Observatorio La Silla de ESO, en la que se muestra parte de la guardería estelar apodada como Nebulosa de La Gaviota. Esta nube de gas, conocida como Sh 2-292, RCW 2 y Gum 1, parece formar la cabeza de una gaviota y brilla con fuerza debido a la fuerte radiación de una estrella joven muy caliente oculta en su corazón. La detallada imagen fue obtenida por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO, de  2,2 metros.

Crédito: ESO. Music: Disasterpeace Video eso1237b




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