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¿Cómo comenzó el Universo? Esta es una de las cuestiones más apremiantes en cosmología, y probablemente permanezca así durante algún tiempo. Comenzaré explicando lo que piensan los científicos acerca de los primeros segundos de vida del Universo. Más que probable, la historia no es toda la que usted desearía.


Cosmología

Representación de la línea de tiempo del Universo durante 13,7 mil millones de años, desde el Big Bang a través de las edades oscuras cósmicas, la formación de las primeras estrellas y la expansión del Universo que le siguió.

Al principio… había… bien… realmente no lo sé. Uno de los errores más frecuentes en cosmología es afirmar que el Universo comenzó como un conjunto de materia inconcebiblemente densa e inmensamente pequeña que estalló repentinamente generando el espacio tal y como lo conocemos. Existen una serie de problemas con esta idea no menos importante de todas que el supuesto implícito de un acontecimiento denominado como Big «Bang» . Verdaderamente, nada «estalló». El concepto de una explosión nos trae a la mente la idea de una marea de materia en expansión que gradualmente llena el espacio que hay a su alrededor, sin embargo, cuando nuestro Universo nació, no había espacio, tampoco había tiempo, ni vacío. No había literalmente nada.

Entonces nació el Universo. Energías extremadamente altas durante los primeros 10-43 segundos de su vida hacen muy difícil a los científicos determinar algo concluyente sobre el origen del Cosmos. Por supuesto que, si es correcto lo que los cosmólogos creen que pudo haber ocurrido a continuación carece de importancia. Según la teoría de la inflación, alrededor de 10-36 segundos el Universo experimentó un periodo de expansión exponencial. En cuestión de pocas milésimas de segundo, el espacio se expandió en un factor de alrededor 1078, separándose rápidamente en distancias insondables, regiones que antes eran adyacentes e inflándose minúsculas fluctuaciones cuánticas en el tejido espacio-tiempo.

La inflación es una teoría atractiva por varias razones. La primera de todas explica por qué observamos el Universo homogéneo e isotrópico a gran escala, es decir, lo percibimos de igual forma en todas direcciones y por todos los observadores. También explica por qué visualmente parece plano en vez de curvo. Sin inflación, un Universo plano precisa de un conjunto de condiciones iniciales extremadamente afinadas, sin embargo, la inflación convertiría este ajuste fino en una escala trucada. Una analogía familiar: El suelo existente bajo nuestros pies parece ser plano (aunque sabemos que estamos sobre un planeta esférico) debido a que los seres humanos somos mucho más pequeños que la Tierra. Del mismo modo, un Universo en inflación es tan enorme en comparación con nuestro campo de visión que nos parece espacialmente plano.

Como dice la teoría, el final de la inflación dio paso a un Universo que se parecía ligeramente más al que observamos actualmente. La energía del vacío que condujo a la inflación se transformó repentinamente a otra clase diferente de energía, del tipo de la que podría crear las partículas elementales. En este instante, (solo 10-32 segundos después del nacimiento del Universo), la temperatura ambiente aún era demasiado caliente para construir átomos o moléculas a partir de esas partículas, pero conforme transcurría el tiempo, el espació se expandió y enfrió hasta el punto en que los quarks pudieron unirse y formar protones y neutrones. Los fotones de alta energía continuaron interactuando constantemente excitando protones y electrones.

¿Y qué sucedió a continuación? ¿Cómo esta sopa de materia y radiación se convirtió en la vasta extensión de estructura organizada que vemos actualmente? ¿Qué va a suceder en el Universo en el futuro? ¿Y cómo saber que ésta fue la forma como se desarrolló? Asegúrese de revisar los próximos capítulos de la Cosmología 101 para obtener respuestas a estas preguntas y otras más.

Fuente: Universe Today