Esta semana se ha anunciado el descubrimiento de otro nuevo planeta, que se encuentra en el límite entre planeta y enana marrón.

El planeta denominado XO – 3b, ha sido descubierto gracias a la colaboración entre astrónomos aficionados y profesionales.

XO – 3b, posee 13 veces la masa de Júpiter y orbita a su estrella cada 4 días. Inicialmente fue descubierto mediante un telescopio barato integrado en el proyecto XO, establecido en la cumbre que tuvo lugar en Haleakala, Hawai. El telescopio está compuesto de dos lentes telefoto comerciales de 200 mm y permite observar el oscurecimiento de las estrellas cuando un planeta pasa por delante. Cuando se sospecha que tiene lugar un transito, se recurre a telescopio mayores para confirmar el hallazgo.

Las enanas marrones son estrellas fallidas, carecen de la masa suficiente para iniciar la fusión nuclear, pero por el contrario poseen la suficiente para fusionar el deuterio. Los astrónomos las clasifican como objetos cuya masa oscila entre 13 a 80 veces la masa de Júpiter. Con masa de 13 veces la de Júpiter, XO – 3b, se encuentra en el lado derecho de la línea que divide a los planetas de las enanas marrones.

Fuente: Rice University News Release

Imagen, impresión artística de XO-3b, parecido a un planeta: http://www.universetoday.com/…/2007-0531xob.jpg