Las estrellas se forman mejor en los suburbios cósmicos. Las galaxias, al igual que las personas, tienen tendencia a permanecer reunidas. Las galaxias se reúnen en colectividades tanto grandes como pequeñas, denominados cúmulos y supercúmulos. Según las nuevas investigaciones realizadas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, parece que las estrellas se forman mejor en los suburbios cósmicos de estos cúmulos.
Los cúmulos de galaxias pueden ser enormes, pudiendo permanecer unidos cientos de galaxias en una mutua danza gravitatoria. Vistos desde lejos, estos grupos de galaxias forman grandes burbujas que permanecen unidas entre si por largos filamentos, semejantes a telas de araña que se extienden a lo largo de millones de años luz. Los filamentos contienen agrupaciones más pequeñas de galaxias que contribuyen a formar cúmulos mayores.
La visión infrarroja del Spitzer puso de manifiesto dos de estos filamentos en el cúmulo de galaxias Abell 1763. Las galaxias se están desplazando a lo largo de estos filamentos y ocasionalmente se producen colisiones con grupos más grandes.
Los investigadores emplearon el Spitzer para medir la tasa de formación de estrellas tanto en los filamentos como en los propios cúmulos de galaxias, y encontraron que los filamentos poseen tasas mayores de formación de estrellas que en los cúmulos.
Esta es la primera vez que hemos visto un filamento líder en un cúmulo, mediante un telescopio infrarrojo, ha manifestado Dario Fadda, del Herschel Science Center, que se encuentra situado en el Instituto Tecnológico de Pasadena en California. Nuestras observaciones muestran que la fracción de galaxias con formación de estrellas en los filamentos es más del doble que el número de galaxias con formación de estrellas en el interior del cúmulo.
Próximas misiones espaciales tales como el Telescopio Espacial Herschel de la ESA, realizará estas observaciones infrarrojas al siguiente nivel, y observaremos como los cúmulos y los filamentos afectan al crecimiento de las galaxias con mayor detalle.
Fuente: Fraser Cain en Universetoday y en NASA/Spitzer News Release
Imagen: http://www.universetoday.com/../spitzerfilaments.jpg
