Después de 13 días en el espacio, la lanzadera espacial Endeavour ha aterrizado con éxito en el día de hoy en Florida.
Los responsables de la NASA han decidido hacerlo regresar un día antes debido a que el huracán Dean está arrasando la costa Este de México a pesar de que las condiciones en Cabo Cañaveral eran excelentes para el aterrizaje.
Los responsables de la NASA dieron instrucciones a la tripulación del Endeavour para que iniciase la reentrada a las 11:05 am EDT. Media hora después se encendieron sus retrocohetes por espacio de 3,5 minutos, reduciendo suficientemente su velocidad orbital para ser capturado por la atmósfera de la Tierra. La lanzadera descendió suavemente a través de los cielos de Costa Rica, Cuba y finalmente 4,8 km sobre la pista de aterrizaje en Florida. Se detuvo a las 12:32 pm EDT.
La razón para un retorno anticipado se debió al huracán Dean que atravesó recientemente Jamaica y actualmente se estaba desplazando hacia las costas turísticas de México. El huracán de categoría 5 se desplazó hacia el sur, pero de haber seguido hacia el norte habría dado lugar a la evacuación del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Los ingenieros estaban un poco preocupados por el aterrizaje, debido a la caída de pequeños trozos de las losetas térmicas protectoras en su parte inferior. Una pequeña pieza de espuma se cayó del aislamiento del tanque exterior de combustible e hizo un agujero en dos de las losetas. La NASA analizó el daño ocasionado y determinó que no corrían riesgo ni la lanzadera ni la tripulación.
Estaban seguros de que no había sido dañada la estructura de aluminio de la lanzadera y no precisaba por tanto de reparación. Aterrizaron satisfactoriamente, pero la magnitud del daño producido tendrá que ser analizado.
Durante su permanencia en el espacio, la tripulación del STS-118 ha instalado un nuevo elemento en el entramado en la estación, ha transferido material y reorganizado algunos equipos de comunicaciones.
Fuente:
NASA News Release y
universetoday.com
Imagen: http://www.universetoday.com/wp-content/uploads/2007/08/shuttle1.jpg
