Actualmente existen dos vehículos (rover) operando en la superficie marciana, pero en los próximos años va a ser rastreado con robots desde la Tierra. Por parte de la NASA, veremos el Mars Phoenix Lander y el Mars Science Laboratory, pero una de las misiones más interesantes tendrá lugar en 2013 con la misión europea ExoMars.

Esta semana sus agencias financieras renovaron su compromiso con la misión, y sorprendentemente aleccionaron a los diseñadores para hacerla más grande aún.

En su superficie el vehículo ExoMars se parecerá a los Spirit y Opportunity de la NASA, con su diseño de seis ruedas y sus paneles solares extendidos, pero además poseerá un conjunto de cámaras en brazos elevados con capacidad para observar a su alrededor. También estará equipado con un conjunto de instrumentos diseñados para buscar signos de vida en la superficie de Marte.

El equipo que está realizando el proyecto, dio recientemente la autorización para diseñar una versión del vehículo con un peso de 205 kg, este peso únicamente puede ser lanzado mediante el cohete Ariane 5. Esto representa una versión mayor y mucho más costosa que la inicialmente aprobada en 2005 por los miembros de la agencia espacial.

Si todo va bien, el ExoMars llegará a la superficie de Marte en septiembre de 2014, aterrizará mediante un sistema de cojines de aire similar al empleado con los Spirit y Opportunity. A diferencia de los vehículos( rover) marcianos, que trataron de encontrar evidencias pasadas de la existencia de agua, el ExoMars principalmente tratará de encontrar vida mediante un conjunto de instrumentos diseñados para detectar trazas químicas de la misma en el suelo marciano.

Mas información: http://www.esa.int/SPECIALS/Aurora/SEM1NVZKQAD_0.html

Fuente: STFC News Release
Imagen: http://www.universetoday.com/…/exomars.jpg