¿Recordáis aquellas asombrosas imágenes de hoyos negros en la superficie marciana? pues el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha regresado a esa zona y ha tomado otra imagen de esas figuras, y esta vez se puede observar una pared en un lateral.
Esta pared indica que esas figuras probablemente sean túneles, similares a los que existen en la superficie de la Tierra denominados «túneles volcánicos».
Las nuevas imágenes fueron tomadas con el High Resolution Imaging Experiment del Orbiter (HiRISE), la cámara fotográfica más potente colocada en órbita alrededor de un planeta. Inicialmente observaron las características que presentaban el 5 de mayo de 2007, en la imagen original, el MRO realizó una fotografía directamente casi por encima y solo vio oscuridad. Esta vez, el 8 de agosto, tomó la foto desde el Oeste, cuando el Sol iluminaba lateralmente, permitiendo observar una pared en el lado este del hoyo.
El borde del hoyo es de 150 x 157 m, y en la nueva imagen parece que su profundidad es de 78 m como mínimo.
Aquí en la Tierra, se pueden encontrar túneles volcánicos en Hawai, alrededor del volcán Kilauea. Son cráteres de forma circular que se cree que fueron formados cuando el lago de magma se vació hacia las profundidades. La parte superior quebradiza, se derrumbó formando un cráter con forma de cuenca. Por ejemplo, este es un enlace de uno similar en Hawai: http://volcanoes.usgs.gov/Products/Pglossary/PitCrater.html
Esta no es la primera vez que se observa un túnel volcánico en Marte, por ejemplo: esta es otra imagen tomada por el HiRISE en el fondo de Cyane Fossae, aparecen un conjunto de fisuras entre el volcán gigante Olimpus Mons y Alba Patera. Estas figuras se formaron cuando la superficie de Marte se estaba estirando debido a la actividad volcánica, generando huecos subterráneos que se derrumbaban, pero estos eran mucho menos profundos que los túneles recientemente descubiertos.
Los nuevos científicos están presentando esta historia desde la perspectiva de que estos túneles podrían servir como refugio a los astronautas protegiéndolos de las peligrosas corrientes de radiación ultravioleta procedentes del Sol. A diferencia de la Tierra, Marte carece de una capa protectora de ozono que bloquea el paso de la radiación ultravioleta. Estos túneles podrían proporcionar una hermosa pared protectora contra la suciedad, suponiendo que permanezca en las sombras.
Estoy seguro de que escucharemos más comentarios acerca de esto en fechas venideras, resulta muy emocionante.
Original escrito por Fraser Cain: University of Arizona News Release y Universetoday.com
