Las partículas capturadas del cometa Wild 2 han revelado nuevas pistas sobre el nacimiento de nuestro Sistema Solar. Los resultados contradicen algunas teorías básicas acerca de cómo se colapsó la nebulosa solar para formar el Sol y los planetas.
Las miles de muestras de polvo capturadas durante la misión de la nave espacial Stardust, nos cuentan la historia de un cometa que se formó en el cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno y solo recientemente se incorporó a las regiones interiores del Sistema Solar.
El cometa Wild 2, se pasó la mayor parte de su vida orbitando en el cinturón de Kuiper más allá de la orbita de Neptuno y en 1974 en su acercamiento a Júpiter se situó en la órbita actual. Tras la misión de siete años, la nave espacial regresó a la Tierra con las partículas del mismo material que, junto con el hielo pasaron a formar parte del cometa hace casi 4,57 miles de millones de años, cuando se formaron el sol y los planetas.
Pero a lo largo de su vida, el cometa Wild 2 logró capturar material que se formo en las proximidades del Sol.
Nos referimos a un mineral que se genera a unos 3000 grados Kelvin, en las zonas calientes de una estrella en formación, ha manifestado Juan Bradley director del Institute for Geophysics and Planetary Physics del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) y responsable del equipo Stardust de Livermore. Si lo encontramos en el cometa, ¿como llegó allí?
Se trata del mineral Osbornita (Nitruro de Titanio, TiN), que únicamente se ha encontrado en Rusia.
Más de 200 investigadores por todo el mundo, incluyendo los del LLNL, publicarán varios informes relacionados con los análisis realizados al polvo espacial en la revista Science.
Mediante tecnología avanzada, los científicos del LLNL han sido capaces de determinar la presencia de tenues partículas a escala de Ángstrom, empleando el super STEAM (Scanning Transmisión Electrón Microscope). 1 Angstrom son 10 ^-10 metros.
La presencia de la Osbornita constituye una indicación de que durante la formación del Sistema Solar toda la zona era muy volátil y las sustancias presentes en su interior pudieron haber sido arrojadas por las zonas polares perpendiculares al disco solar de acreción y proyectadas hacia las regiones exteriores.
Bradley ha manifestado :Parece que ha sido una nebulosa mucho más dinámica e incluso más violenta de lo que creíamos.
Además de los materiales externos del Sistema Solar,, las muestras del cometa también eran portadoras de sustancias presolares, lo que hace suponer que también fueron transportadas más allá de la orbita de Neptuno mediante un proceso que fue capaz de desplazar partículas tan grandes como 20 micrones ( 1 micrón =milésima de milímetro, valor diez veces más pequeño que un cabello humano).
El descubrimiento de la Osbornita, apoya la teoría de que, partículas de gran tamaño podrían haber sido lanzadas balísticamente por algún tipo de viento desde una región de pocos radios del sol incipiente hasta las zonas superior e inferior del disco nebular. Este viento pudo transportar estas partículas generadas en zonas calientes del sol hasta el borde del Sistema Solar, donde se formó el Wild 2.
La mayoría de las partículas superiores al micrón se componen de Olivina y Piroxeno, dos silicatos que también se forman a muy altas temperaturas. Hope Ishii uno de los investigadores del Stardust de Livermore, ha manifestado que está en entredicho la opinión del proceso de condensación del Sistema Solar, con esto se abre una manojo de nuevas preguntas.
Además del super STEAM, los investigadores del LLNL también emplearon el nano SIMS (Secondary Electrón Microscope) y el FIB (Focused Ion Beam) para analizar las partículas de polvo. Mediante el FIB, los investigadores de Livermore Giles Gram. y Nick Teslich fueron los primeros en detectar los cráteres que contenían partículas minúsculas en la hoja colectora. Estas hojas contenían las únicas muestras halladas hasta el momento de material presolar.
Además de los silicatos y sulfuros, las muestras del Stardust contenían sustancias orgánicas dispersas alrededor de los puntos de impacto.
No esperábamos que sobreviviera al impacto ninguna sustancia orgánica debido al calor desarrollado durante el proceso de recolección, ha manifestado el investigador Sasa Bait de Livermore, pero encontramos una rica variedad de sustancias orgánicas ricas en Oxígeno y Nitrógeno comparados con los encontrados anteriormente en los meteoritos, y añadió: estas sustancias orgánicas podrían ser el comienzo de la vida en la Tierra.
La Stardust forma parte de una serie de misiones de investigación de la NASA y esta dirigida por el Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, California.. La Stardust fue lanzada en febrero de 1999 y tras realizar tres bucles alrededor del Sol, comenzó a recoger polvo interestelar desde el 2000 siendo barrida en enero del 2004, con millones de partículas procedentes del cometa Wild 2 cuando estaba a punto de concluir la misión. Constituyó la primera sonda espacial en regresar felizmente a la Tierra trayendo consigo partículas procedentes de un cometa.
Fuente: http://www.llnl.gov/pao/news/news_releases/2006/NR-06-12-03.html
