De acuerdo con los nuevos datos de la sonda Cassini, la luna más grande de Saturno, Titán, tiene cientos de veces más hidrocarburos líquidos que todo los depósitos líquidos de combustibles fósiles.
Esto es impresionante ya que Titán tiene 5.150 km de diámetro y es solo un 50% más grande que la Luna de la Tierra y solo un poco más grande que el planeta Mercurio. En Titán existe un ciclo de hidrocarburos parecido al ciclo del agua de La Tierra, creando vastos lagos de hidrocarburos debido a las lluvias de este elemento.
De ahí que haya inmensas reservas de metano y etano líquidos. También hay presentes moléculas basadas en el carbono en las dunas situadas alrededor del ecuador, ridiculizando los suministros totales de carbón en la Tierra. Carl Sagan acuñó el término «tolinas» para describir los elementos químicos prebióticos, y las dunas de Titán parecen encajar con el significado del término. Las tolinas son esenciales para el comienzo de los organismos basados en el carbono, así que estas nuevas observaciones por la Cassini despertarán la emoción de los físicos y químicos planetarios.
El frío paisaje de Titán (-179º C) está siendo explorado por la sonda Cassini mientras orbita el gran planeta anular, Saturno. Ya se ha catalogado un 20% de su superficie y por ahora se han descubierto varios cientos de mares y lagos de hidrocarburos. Esos lagos, individualmente, tienen suficiente energía procedente del metano/etano para abastecer de combustible a EE.UU. durante 300 años.
Estos nuevos hallazgos han sido publicados en el Geophysical Research Letters el 29 de enero por Ralph Lorenz del equipo del radar de la Cassini. Lorenz dijo, al revisar los datos de la Cassini que, «sabemos que algunos lagos tienen una profundidad de 10m más o menos porque aparecen completamente negros en el radar. Si fueran poco profundos veríamos el fondo, y no lo vemos». También se involucra en el debate sobre la vida más allá de la Tierra al decir: «Nuestra vida está basada en el carbono, y entender la cadena de complejidad hacia la vida hacia la cual la química puede dirigirse en un ambiente como Titán será importante para entender los orígenes de la vida a través del Universo.»
La sonda Huygens de la ESA se desprendió de la Cassini lentamente para viajar a través de la atmósfera de Titán en enero de 2005 y poder analizar la composición atmosférica y tomas algunas fotografías impresionantes del paisaje exótico de Titán. Para complementar la gran cantidad de información de la Huygens, la Cassini sobrevolará la luna de nuevo el 22 de febrero para obtener nuevos datos de radar del lugar de aterrizaje de la Huygens.
Fuente: Universe Today
Imagen: http://www.universetoday.com/…/titan_25km.jpg
