Con frecuencia oimos que un planeta está más cerca que nunca de la Tierra.

La razón es obvia, cuando un planeta está al otro lado del Sol (en conjunción y conjunción superior para Mercurio y Venus) hay que sumar los radios orbitales del planeta  y de la Tierra.
En oposición, el planeta está detrás de la Tierra (para Mercurio y Venus conjunción inferior) y hay que restar los radios orbitales. Están más lejos al sumar y más cerca al restar sus radios orbitales.

Entonces, ¿a qué se debe los records que se anuncian? Pues que al ser las órbitas elípticas, en el momento de máximo acercamiento, el más cercano al sol está en su afelio y el más lejano en su perihelio. Con lo que la distancia mínima es la menor posible.

Esto qué supone. En la práctica muy poco. Es como en las rebajas en las que vemos: antes 1000, ahora 999. Cuanto mayor es el precio, menor es la diferencia relativa.

Estos records tienen interés entre los planetas terrestres, pero para Júpiter, Saturno y más allá, el acercamiento relativo es escaso. Excepto para Plutón que llega a acercarse más que Neptuno.

Aviso para los "menos expertos": No os preocupéis cada año hay una oposición favorable de los planetas gaseosos.

La NASA tiene un "spaceplace" extraordinario para enseñar los principios básicos de la astronomía y astronáutica a los niños y no tan niños. Navegar por la página es muy divertido y diáctico en http://spaceplace.jpl.nasa.gov/sp/kids/index.shtml
Espero que os gusten las animaciones.

Me interesa mucho conocer en qué lugar se encuentra la ISS. Hasta febrero 2005 conseguí ver su trayectoria en http://spaceflight.nasa.gov/realdata/tracking/index.htlm pero poco después dejé de ver la trayectoria, pero no los datos de tiempo en órbita, tripulaciones, etc. Pensé que era una avería, pero mi sorpresa ha sido que desde otros ordenadores sí la veo. ¿He perdido algún archivo o la NASA ha bloqueado mi ordenador? Sólo quiero verla pasar cuando sea oportuno.