La Tierra fue una 'bola de nieve' hace 716 millones de años

CitarUn grupo de geólogos ha encontrado pruebas de que el hielo en la superficie del mar se extendió hasta el Ecuador hace 716,5 millones de años, confirmando las sospechas de que en aquella época la Tierra llegó a convertirse en una "bola de nieve".

   Dirigido por científicos de la Universidad de Harvard, el estudio publicado en 'Science' y realizado sobre la base de un análisis de rocas antiguas tropicales que se encuentran ahora en el noroeste de Canadá, refuerza la teoría de que nuestro planeta tuvo en el pasado hielo extendido en todas sus latitudes a nivel del mar.

Si os interesa este apasionante tema os recomiendo la serie documental Miracle Planet "Planeta Milagroso" I y II y la lectura de Historia del clima de la Tierra de Antón Uriarte. (ver Web al final).

Precámbrico.   ¿Se congeló la Tierra?
Glaciación Huroniana
Las primera evidencias que tenemos de glaciaciones en los continentes primitivos datan del período huroniano, en la transición del Arqueozoico al Proterozoico, entre hace unos 2.700  millones de años y 2.300 millones de años (Hyde, 2000).

Glaciaciones Neoproterozoicas
Al final del Proterozoico (Neoproterozoico), en rocas datadas entre hace unos 750 y 580 millones de años, se observan señales de nuevas glaciaciones. Y no fueron unas glaciaciones normales, sino probablemente las más intensas que ha habido nunca. Estas glaciaciones fueron probablemente varias y duraron varios millones de años cada una (Bodiselitsch, 2005). Hubo probalemente tres episodios glaciales importantes: Sturtiense, hace unos 710 millones de años; Marinoense, hace unos 635 millones de años y Varangiense, hace unos 600 millones de años. Existen pruebas geológicas de que afectaron a todos los continentes, de tal forma que las regiones heladas se extendieron hasta latitudes tropicales. Lo que está aún en debate es si durante su transcurso la superficie del mar se heló por completo, o casi por completo.

Disminución del metano y del dióxido de carbono

Existen varias teorías sobre las causas de estas glaciaciones del Neoproterozoico, aunque la explicación de aquellos profundos cambios climáticos permanece aún bastante oscura (Jenkins, 1999).


Paleozoico.  Glaciación del Ordovícico.
Pero a finales del Ordovícico y principios del Silúrico, entre hace unos 450 y 430 millones de años tuvo lugar una glaciación en las latitudes australes de Gondwana, y la diversidad animal oceánica (equinodermos, trilobites, nautiloideos, etc) se vio muy afectada. Se produjo entonces la primera gran extinción biológica del Fanerozoico.

Glaciación de final del Carbonífero.
Hace unos 300 millones de años, al haber sido ya secuestrado en los sedimentos una enorme cantidad de carbono orgánico absorbido por la vegetación y procedente del CO2 atmosférico, los niveles de este gas invernadero en el aire disminuyeron hasta un nivel muy bajo, semejante al actual. En un proceso paralelo, la concentración de oxígeno probablemente alcanzó su nivel máximo: un 35 % (Berner, 1999).

Glaciaciones cuaternarias.
El Cuaternario abarca dos períodos de duración muy desigual: el Pleistoceno, desde hace 2,5 millones de años hasta hace sólo 11.500 años,  y el Holoceno, desde hace 11.500 años hasta hoy.

A finales del Plioceno y comienzos del Pleistoceno, las aguas oceánicas entraron en una última fase del enfriamiento general que se había venido produciendo —aunque con altibajos— durante los últimos 50 millones de años.

Variabilidad climática durante la Ultima Glaciación.
Primera fase, 115.000  – 80.000 antes del presente
La Ultima Glaciación (llamada Würm, en Europa, y Wisconsin, en América) comenzó hace 115.000 años, con una primera transición al frío que en muchas partes ocurrió rápidamente. En esta primera fase, en los océanos se pasó del estadio isotópico marino 5e al 5d, con una bajada significativa de δ18O del agua.

Segunda fase, 80.000 - 30.000 antes del presente
Hubo una segunda gran acumulación de hielo en los continentes hacia el 80.000 antes del presente, con una bajada del nivel del mar de otros 20 metros. En la Grand Pile los árboles fueron sustituídos por una vegetación de tundra, con hierbas y arbustos exclusivamente.

Tercera fase, 30.000 – 19.000 antes del presente
Hacia el 30.000 comenzó a nivel global —pero probablemente no en todas partes—, la fase más fría de la glaciación, con su fase más aguda en el llamado Ultimo Máximo Glacial, entre el 23.000 y el 19.000 antes del presente, que estudiamos con detenimiento más adelante.

El Ultimo Máximo Glacial.
La magnitud del enfriamiento durante el Ultimo Máximo Glacial, entre el 23.000 y el 19.000 antes del presente,  fue muy diferente según la latitud. La bajada térmica fue mucho mayor en las latitudes altas que en las bajas, y fue también mayor en el interior de los continentes que en las costas. Se calcula que la bajada de la temperatura media en el conjunto de las tierras del hemisferio norte fue entre 5,7ºC y 8,7ºC, pero en muchas partes del planeta, por ejemplo en Europa, la temperatura media pudo ser más de 15ºC inferior la actual.

Si os ha interesado http://web.me.com/uriarte/Historia_del_Clima_de_la_Tierra/Historia_del_clima_de_la_Tierra.html

¿Demasiado Co2"? Dr. Anton Uriarte
¿Demasiado Co2"? Dr. Anton Uriarte


Salu2

Gracias Don Quijote, me parece muy interesante, he guardado el enlace para cuando disponga de tiempo leer el libro.