Un pájaro enojado en el cielo

[DonQuijote]

Un pájaro enojado en el cielo

Nueva imagen de ESO de la Nebulosa de Lambda Centauri

21 de septiembre de 2011

Una nueva imagen capturada por el instrumento Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, muestra la nebulosa Lambda Centauri, una nube de hidrógeno resplandeciente y estrellas recién nacidas en la constelación de Centaurus. La nebulosa, también conocida como IC 2944, es apodada la nebulosa del Pollo Corredor (Running Chicken Nebula), por la forma similar a un pájaro que algunos ven en su región más brillante.

En la nebulosa, ubicada a unos 6500 años luz de la Tierra, estrellas calientes recién nacidas, formadas en las nubes de hidrógeno, emiten un intenso brillo ultravioleta. Esta intensa radiación estimula a su vez a la nube de hidrógeno circundante, haciéndola brillar con un característico tono rojo. Este color rojo es típico de regiones de formación estelar, otro ejemplo famoso es la nebulosa de la Laguna (ver noticia anterior).

Algunas personas ven la forma de un pollo en las fotos de esta región de formación estelar –de ahí su apodo–, aunque existe cierto desacuerdo sobre su ubicación exacta en la nebulosa, ya que es posible apreciar varias figuras con forma de pájaro a lo largo de la imagen [1].

Aparte del gas resplandeciente, otro signo de formación estelar en IC 2944 es la serie de manchas negras opacas sobre el fondo rojo en algunas partes de esta imagen. Estos objetos se conocen como glóbulos de Bok y son oscuros porque absorben la luz del fondo luminoso. Gracias a observaciones de estas nubes oscuras con telescopios infrarrojos, que son capaces de ver a través del polvo que normalmente bloquea la luz visible, se ha podido comprobar que hay estrellas en formación en muchos de ellos.

En esta imagen, la colección más importante de glóbulos de Bok es conocida como glóbulos de Thackeray, en honor al astrónomo sudafricano que los descubrió en la década de 1950. Visibles entre un grupo de estrellas brillantes en la parte superior derecha de la imagen, estos glóbulos aparecen en una famosa imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble NASA/ESA (ver).

Mientras que el Hubble ofrece mayores detalles en su imagen de esta pequeña área, el Wide Field Imager del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, ofrece un panorama mucho más amplio, abarcando un área del cielo aproximadamente del tamaño de la Luna llena [2]. Al igual que el zoom de una cámara le permite a un fotógrafo elegir el campo de visión más adecuado a la hora de tomar una imagen, los puntos de vista radicalmente diferentes que ofrecen los diferentes telescopios pueden proporcionar datos complementarios a los científicos que estudian objetos astronómicos que abarcan extensas áreas del cielo.

Si los capullos de estrellas en los glóbulos de Thackeray están todavía en gestación, las estrellas del cúmulo IC 2948, visibles al interior de la nebulosa, son sus hermanas mayores. Todavía jóvenes en términos estelares, con sólo unos pocos millones de años de edad, estas estrellas brillan con fuerza y su radiación ultravioleta proporciona gran parte de la energía que ilumina la nebulosa. Estas nebulosas brillantes viven poco tiempo en términos astronómicos (por lo general unos pocos millones de años), lo que significa que la nebulosa Lambda Centauri eventualmente se irá desvaneciendo a medida que pierda su gas y su fuente de radiación ultravioleta.

Notas

[1] Los invitamos a enviar sus sugerencias sobre la ubicación del pollo en esta imagen. Por favor márquelo en una copia de la imagen y envíela a través del grupo Flickr Tus Fotos ESO.

[2] Esta imagen fue producida como parte del programa de ESO Gemas Cósmica. Esta es una nueva iniciativa que busca producir imágenes de objetos interesantes, intrigantes o visualmente atractivos usando los telescopios de ESO, con fines de educación y divulgación. El programa hace uso de un tiempo muy reducido de observación, combinado con el aprovechamiento de algunos tiempos sin uso dentro del programa de los telescopios, con el fin de minimizar el impacto en las observaciones científicas. Todos los datos obtenidos son puestos a disposición de los astrónomos a través del archivo de ciencia de ESO.

Información adicional

ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Es apoyado por 15 países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también cumple un rol principal en promover y organizar la cooperación en investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación de clase mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo y el VST (sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en desarrollo. ESO está actualmente planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de la categoría de 40 metros, que llegará a ser "el ojo más grande del mundo en el cielo".

Enlaces

   Vista cercana de los Glóbulos de Thackeray en la Nebulosa del Pollo Corredor tomada con el Hubble Space Telescope
   Página de las Gemas Cósmicas de ESO


Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1135.

The Running Chicken Nebula


http://www.eso.org/public/images/eso1135a/


The Running Chicken Nebula in the constellation of Centaurus


http://www.eso.org/public/images/eso1135b/


Zooming in on the Running Chicken Nebula

Zooming in on the Running Chicken Nebula

Salu2 a tod@S

[mazinger]

Muy interesante, Donqui

aprovecho estas fotos para una pregunta tonta.
He leido en ocasiones, comentarios sobre fotos hechas por compañeros que hacen astrofotografía. Se les comenta a veces, que las estrellas salen gordotas, no puntuales, no se si lo achacan a falta de seguimiento, no se.
Pero viendo estas fotos, del enlace que nos ha mostrado donquijote, realizadas con grandes telescopios, observo que salen muchas estrellas como pelotas..están mal hechas?? son realmente como tienen que salir?? es una pregunta tonta?? me aburro demasiado??...

[Juanma]

Pues me imagino que cuanto más tiempo de exposición tenga la foto más gordas saldrán no?

[Jesús Navas Fernández]

Hola.

Qué fascinantes esas nubes oscuras. Gracias por poner la noticia.

El tamaño aparente de las estrellas en fotografías depende de muchas cosas.

Por una parte, del grado de corrección del sistema óptico: si tiene algo de aberración esférica (como el Hubble antes de que le pusieran gafas), las estrellas salen más gordotas, como ligeramente desenfocadas.

También influye la turbulencia atmosférica, que es la que limita casi siempre la resolución desde tierra. Con tiempos de exposición relativamente largos, de pocos minutos, las estrellas ya han temblado lo suficiente como para que salgan ligeramente movidas. Como el efecto es aleatorio, el resultado consiste en un pequeño (o no tan pequeño) borrón. Para evitar este efecto, se envían telescopios al espacio. Para reducirlo, se usa la llamada óptica adaptativa, que modifica la forma del espejo en tiempo casi real para contrarrestar el efecto de la turbulencia, o bien la llamada "lucky imaging", que saca miles de fotografías de tiempos de exposición muy cortos, quedándose sólo con las mejores imágenes.

Por supuesto, estos efectos son tanto más visibles cuanto mayor sea el aumento que dé el sistema óptico. No es lo mismo trabajar con un objetivo fotográfico de 100 mm de distancia focal que hacerlo con un telescopio de varias decenas de metros. Pero esto también depende del tamaño del píxel del sensor, es decir, de la llamada resolución por píxel del sistema, que se da en segundos de arco por píxeles.

Asimismo, por el efecto de la difracción, en ópticas perfectas, a menor relación focal del sistema (número f/), más puntuales salen las estrellas. Lo malo es que casi siempre, a menor nº f/ e igualdad de diseño y/o de precio, más aberraciones de otros tipos, con lo que hay que andar siempre en un compromiso, según lo que se necesite.

La obstrucción del telescopio también afecta negativamente al tamaño de las estrellas y al contraste de la imagen.

Luego, en estrellas muy brillantes para el diámetro del telescopio (una estrella de magnitud 10 no se comporta igual con un catalejo como el de Galileo que con un telescopio como el Grantecan...), puede producirse con facilidad un desbordamiento de los píxeles del sensor a los que llega su luz.

Además, el empleo de filtros suele producir halos bastante molestos alrededor de las estrellas más brillantes.

O sea, que al final es casi un milagro que las estrellas salgan puntuales, jajaja.

Saludos.

Jesús.

[Kirk70]

Interesante aporte. Esas manchas oscuras son todo un dilema.

[fernando aranguren]

Preciosas fotos de la nebulosas del pollo corredor.

Me he tirado un buen rato mirando la imagen, para ver si veía al dichoso pollo y por fin lo he encontrado, ahi sigue que no se ha ido, aunque podría ser cualquier otra cosa.

Gracias DonQuijote.