Saturno era en la mitología romana el dios de la agricultura. En la griega se llamaba Cronos, dios que gobernaba el Universo, era el hijo de Urano y el padre de Zeus o Júpiter. Cuenta la leyenda que Cronos devoraba a sus hijos para que cuando creciesen no le arrebatara el trono; entonces su mujer salvó al más joven, que cuando creció destronó a su padre.

Saturno es el segundo planeta más grande del Sistema Solar, por detrás de Júpiter. Es llamado el «señor de los anillos», no hace falta explicar el porqué.

 El primero en observar Saturno por un telescopio fue Galileo en el año 1610, y se llevó una gran sorpresa al ver que un planeta tenía «orejas». Dos años más tarde, volvió a dirigir su telescopio hacia este astro, y pudo contemplar perplejo que esas orejas había desaparecido. Cuentan algunos que en el momento de observarlo exclamó: ¡Cómo! ¿Saturno sigue devorando a sus hijos?

 Casi cinco décadas más tarde, el astrónomo alemán Christian Huygens descubrió que no eran orejas lo que llevaba Saturno, sino anillos. Estos anillos serían los únicos conocidos hasta el año 1977, cuando se descubrieron los anillos los de Urano y más tarde los de Júpiter y Neptuno.

Saturno fue visitado por primera vez en 1979 por la sonda estadounidense Pioneer 11, que pasó incluso por debajo del sistema de anillos y a unos 21.000 Km de las nubes más altas de la atmósfera. La Voyager 1 pasó cerca de Júpiter en el año 1980, mientras que la Voyager 2 lo hizo unos pocos meses después, en el 1980. A principios de 2004, Saturno será visitado por la sonda Cassini-Huygens, que tomará datos relevantes, capturando más de 1.100 fotografías y averiguando la composición de la atmósfera del satélite Titán, entre otras cosas.

Los vientos de la atmósfera en el ecuador pueden llegar a los 1.800 Km/h, siendo la razón del tremendo achatamiento que le da una forma ovalada. Para hacerse una idea, Saturno es 12.000 Km más ancha en el ecuador que en los polos (su diámetro es de 120.000 Km), mientras que La Tierra sólo lo es 20’8 Km más ancha. Este achatamiento se puede incluso observar a través de pequeños telescopios.

El interior de Saturno es muy parecido al de Júpiter, y está compuesto por tres capas: el núcleo, constituido por rocas; el manto interno, formado por hidrógeno metálico y helio; y el manto exterior, de hidrógeno líquido.

Los anillos de Saturno, a pesar de que son muty visibles desde La Tierra, son muy delgados, ya que no alcanzan los 2 Km de espesor. Están formados principalmente por pequeñas partículas de hielo de agua y por rocas enanas cubiertas de hielo.